Die Alpen (Alpen =  Alp, Alpe -  Bedeutung aus vorchristlicher Zeit für Berg, hoher, Berg, Bergweise) sind das höchste Gebirge Europas. Das Massiv ist ca. 1.200 Kilometer lang und zwischen 150 und 250 Kilometer breit und erstreckt sich in einem Bogen vom Ligurischen Meer bis hin zum Karpatenbecken in Ungarn. Die Alpen machen eine Fläche von ca. 200.000 Quadratkilometern aus.

Die Ostalpen erstrecken sich über die Schweiz (höchster Berg Piz Bernina mit 4.049 m über NN)) durch ganz Österreich. Die Westalpen liegen westlich der Linie Bodensee - Rhein -Comer See.

Die Alpen entstanden durch eine geologische Auffaltung vor etwa 130 Millionen Jahren, die vor etwa 30 bis 35 Millionen Jahren im Tertiär ihr Ende fand. Sie sind eine der wichtigsten Klimascheiden Europas und trennen die atlantische von dem mediterranen Klima.

Die größte Stadt der Alpen ist Grenoble in Frankreich, gefolgt von den Städten Innsbruck, Trient und Bozen in der Region Tirol. In der Schweiz folgen Chur, Lugano und Thun, in Österreich Klagenfurt, Villach und Dornbirn, sowie Liechtenstein mit Vaduz.

Die Alpen sind sehr intensiv vom Tourismus erschlossen. Der Erholungstourismus mit Badeurlaub und Wandern und vor allem der sportliche Urlaub in Form des Alpinismus sind die Motoren der Branche. Die Alpen sind  ein weltweit attraktives Ziel für den Wintersport. In vielen Teilen der Alpen hat der Tourismus im Winter dem klassischen Sommertourismus den Rang abgelaufen.

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Alpen - ein Begriff der Rubrik Tourismus
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