Kakao oder Cacao wird aus den Kakaobohnen des Kakaobaumes gewonnen. Der Kakaobaum ist ein Unterholzbaum mit schwertartigen Blättern und wurde vom Botaniker Carl von Linné Theobroma ('Speise der Götter', siehe unten) genannt.

Der Schokoladenrohstoff läst sich bis in das Reich der Maya (300 - 900 n. Chr.) zurückverfolgen. Das Wort Kakao ist über die Mayasprachen ins Aztekische und von dort ins Spanische gelangt, von wo es seinen Weg in die europäischen Sprachraum fand. Die Maya glaubten, der Kakaobaum gehöre den Göttern und verehrten ihn als heilig. Sie sahen ihn als Symbol für Fruchtbarkeit und Leben. Aus Kakaobohnen zubereitet, entstand bereits in dieser Kultur das erste Schokoladengetränk (Theobroma = Trank der Götter). Es wurde kalt getrunken und schmeckte trotz der vielen Gewürze wie Chili, Nelken, Piment etc. vorrangig fettig und bitter.
Quelle: www.hotelier.de/news/2009/

Ebenfalls als Kakao wird das aus Kakaopulver zubereitete Getränk bezeichnet, das oft unter Zugabe von Milchprodukten hergestellt wird.

Inhaltsstoffe sind zum großen Teil die Kakaobutter (Fett) mit 55 %, Eiweiß 12,00 %, Cellulose 10 %, Stärke 7 %, Wasser 5 %, Gerbstoffe wie Tanin 5,00 %, Mineralstoffe und Salze 2,5 %, 1,5 % Theobromin, Zucker 1,00 %, der Rest sind organische Säuren, Koffein und Geschmacksstoffe.

Kakao ist als Grundstoff für die Herstellung von Schokolade ein wichtigstes Exportprodukt zahlreicher Entwicklungsländer.

Fachbegriff Genussmittel